Η Κέιτ Κόβαλ, τριτοετής φοιτήτρια από το Κίεβο, ετοιμαζόταν για τη δεύτερη σεζόν της με τις Tigers, έχοντας αγωνιστεί την πρώτη της χρονιά στο Notre Dame.
Ο πατέρας της, Ολεξάντρ, είναι χειριστής drone στον πόλεμο της Ουκρανίας εναντίον της Ρωσίας, ενώ η ύψους 1,96 μ. κόρη του αγωνίστηκε και στα 35 παιχνίδια του LSU την περασμένη σεζόν, ξεκινώντας βασική στα 17.
Η προπονήτρια Κιμ Μάλκι ανακοίνωσε ότι η Κόβαλ την είχε ενημερώσει μία ημέρα νωρίτερα για την απόφασή της να αποχωρήσει από την ομάδα, επικαλούμενη«προσωπικούς λόγους».
Εκπρόσωπος του LSU ανέφερε στο "Front Office Sports" ότι η νεαρή έχει εκφράσει επίσης την πρόθεσή της να αποχωρήσει από το πανεπιστήμιο.
Τα επόμενα βήματα για την Κόβαλ δεν είναι απλά, καθώς το transfer portal έχει κλείσει προ πολλού, ενώ σε πολλά πανεπιστήμια τα μαθήματα έχουν ήδη αρχίσει.
Ενδεχομένως να χρειαστεί να περιμένει μέχρι τον Απρίλιο για να μπει στη διαδικασία μεταγραφής και να βρει νέα ομάδα, αλλά τίποτε απ' όλα αυτά δεν την πτόησε.
Σύμφωνα με τους κανονισμούς του NCAA, παίκτες που αλλάζουν πανεπιστήμιο στα μέσα της ακαδημαϊκής χρονιάς δεν μπορούν να αγωνιστούν σε άλλο ίδρυμα εφόσον ήταν εγγεγραμμένοι αλλού κατά το πρώτο εξάμηνο, ακόμη κι αν δεν έπαιξαν ούτε σε ένα παιχνίδι. Τα μαθήματα στο LSU ξεκίνησαν τη Δευτέρα.
«Θα σεβαστούμε την ιδιωτικότητά της σχετικά με την απόφασή της, όμως κάναμε μια μεγάλη συζήτηση και ήταν μια δύσκολη απόφαση για εκείνη. Ξέρω ότι είναι δύσκολο, γιατί αγαπά το LSU. Η Κέιτ είναι ένας υπέροχος άνθρωπος. Πρέπει να κάνει αυτό που θεωρεί σωστό για την ίδια και εμείς τη στηρίζουμε απόλυτα σε αυτό», δήλωσε η Μάλκι.
Η προπονήτρια δεν είπε ξεκάθαρα ότι η Κόβαλ αποχώρησε επειδή δεν ήθελε να μοιράζεται τα αποδυτήρια με την Άννα Μινάεβα, επαγγελματία παίκτρια από τη Ρωσία, της οποίας η απόκτηση ανακοινώθηκε στις 14 Αυγούστου.
Ωστόσο, την περασμένη εβδομάδα η Μάλκι αποκάλυψε σε συνέντευξή της στο "The Advocate" ότι είχε συζητήσει με την Ουκρανή για τη νέα της συμπαίκτρια.
Όταν της είπε ότι ίσως οι δύο παίκτριες θα μπορούσαν ακόμη και να συμβάλουν με κάποιον τρόπο στον τερματισμό του πολέμου, η Κόβαλ, σύμφωνα με τη Μάλκι, της απάντησε: «Αμφιβάλλω».
«Πρέπει να καταλάβεις ότι, στη δουλειά που κάνω, δεν μπορώ να αποφασίσω να μην αποκτήσω κάποια παίκτρια που μπορεί να βοηθήσει το πρόγραμμά μας εξαιτίας μιας σύγκρουσης μεταξύ δύο χωρών», προσέθεσε η Μάλκι στο "The Advocate", αναφερόμενη σε όσα είχε πει στην Κόβαλ.
Η Ουκρανή σέντερ έχει μιλήσει και στο παρελθόν για το πόσο βαθιά έχει επηρεάσει ο πόλεμος την ίδια και την οικογένειά της.
«Κατηγορούσα τον εαυτό μου. Γιατί βρίσκομαι εγώ εδώ και η οικογένειά μου είναι εκεί; Γιατί εγώ είμαι ασφαλής και η οικογένειά μου πρέπει να περνάει όλα αυτά;», είχε δηλώσει η Κόβαλ στο "The Athletic" όταν ακόμη αγωνιζόταν στο Notre Dame, όπου έπαιξε μία σεζόν πριν πάρει μεταγραφή στο LSU.
Εκπρόσωπος του LSU ανέφερε ότι η διαδικασία αποχώρησης από το πανεπιστήμιο μπορεί να διαρκέσει κάποιο διάστημα και δεν ήταν σε θέση να επιβεβαιώσει αν η Ουκρανή είχε ολοκληρώσει τυπικά τη διαγραφή της.
Εφόσον επιθυμούσε να αγωνιστεί σε άλλο πανεπιστήμιο μέσα στην τρέχουσα σεζόν, θα χρειαζόταν να εξασφαλίσει κάποια ειδική εξαίρεση (waiver) από το NCAA.
Η Κόβαλ είχε αναφέρει πέρυσι ότι ζούσε μαζί με τον αδελφό της, ο οποίος πραγματοποιούσε μεταπτυχιακές σπουδές στο LSU. Ένας ακόμη αδελφός της αγωνίστηκε την περασμένη σεζόν σε ομάδα χόκεϊ junior στο Αμαρίλο του Τέξας.
