Ο Μάικ Μπατίστ επέστρεψε στο Telekom Center Athens, ένα εντελώς διαφορετικό γήπεδο από το οποίο εκείνος ήξερε όταν αγωνιζόταν στον Παναθηναϊκό AKTOR και μίλησε για αυτό το νέο κεφάλαιο της καριέρας του, αλλά και για το πώς αντέδρασε όταν τον πήρε τηλέφωνο ο Ζέλικο Ομπράντοβιτς για να του προτείνει να γίνει βοηθός του. «Φυσικά, ήταν κάτι που περίμενα, γιατί όλοι ξέραμε τι συνέβαινε».
«Η οικογένεια, η αγάπη, η στήριξη. Ξέρεις, έχω πολλές ιστορίες να πω. Όχι τόσες πολλές, αλλά, καταλαβαίνεις.
Όταν με ρωτούν για την εμπειρία μου εδώ στην Ελλάδα ή με τον Παναθηναϊκό, πώς ήταν, λέω ότι εδώ είχα ασταμάτητη υποστήριξη. Και νομίζω ότι αυτό είναι που μου έλειπε όσο ήμουν πίσω στην Αμερική. Η αστείρευτη υποστήριξη, η αγάπη που πήρα.
Αλλά τώρα που επέστρεψα, ελπίζω πως αυτό μπορεί να αναζωπυρωθεί και να τα καταφέρουμε», είπε αρχικά για το τι του έλειψε όλα αυτά τα χρόνια, μιλώντας στο paobc.gr.
Για τις πρώτες σκέψεις και τα συναισθήματα όταν προσγειώθηκε στην Αθήνα και μπήκε στο γήπεδο: «Ότι είμαι στο σπίτι μου. Ξέρεις, εδώ είναι που πέρασα τα χρόνια της νεότερης ηλικίας μου. Δηλαδή, μεγάλωσα εδώ, έγινα άντρας εδώ, έμαθα πολλά πράγματα για τη ζωή εδώ και τα πήρα μαζί μου πίσω στην πατρίδα, σε εμένα και την οικογένειά μου.
Και, ξέρεις, εξακολουθούμε να ζούμε με αυτές τις αξίες ακόμη και σήμερα. Οπότε, αυτό είναι σίγουρα κάτι μου που έλειψε.
Και επιπλέον, όπως είπες, όταν προσγειώθηκα (στην Αθήνα) αυτό ήταν το πρώτο πράγμα που μου ήρθε στο μυαλό. Φανταστικό συναίσθημα. Ακόμα τα επεξεργάζομαι όλα. Φυσικά. Ξέρεις, νιώθω ακόμα λίγο σαν να βρίσκομαι σε όνειρο, αλλά η πραγματικότητα θα με ξυπνήσει σε λίγο και, ξέρεις, όλα θα τα συνειδητοποιήσω αρκετά γρήγορα».
Τι σημαίνει για εκείνον να φοράει ξανά τα πράσινα: «Απλώς να κατακτώ πρωταθλήματα. Παράδοση, Ιστορία, όλα όσα προείπα. Ό,τι πρεσβεύει ο Παναθηναϊκός. Θέλω να πω, ξέρεις, κάθε χρόνο παλεύει (ο Παναθηναϊκός) για την κορυφή της Ευρώπης και αυτό θα κάνουμε και φέτος».
Για το πόσο διαφορετικά του φαίνονται όλα στο Telekom Center Athens μετά την ανακαίνιση: «Η αλήθεια είναι, πολύ διαφορετικά! Ακόμα και αυτός ο χώρος στον οποίο καθόμαστε τώρα, τότε δεν χρησιμοποιούνταν. Και ξέρεις, κοιτάς γύρω σου και σου αρέσει πραγματικά ο τρόπος με τον οποίο έχει διαμορφωθεί και το πώς πρόκειται να τον χρησιμοποιεί ο κόσμος και η εμπειρία που θα ζουν από το παιχνίδι μέχρι εδώ θα τους χαρίσει μερικές αξέχαστες αναμνήσεις σε αυτόν τον χώρο.
Από το Glassfloor μέχρι τα πράσινα καθίσματα του γηπέδου είναι όλα καινούρια, όλα φρέσκα. Είναι εκπληκτικά. Και μου αρέσει πολύ, ξέρεις, το πόσο σύγχρονα έχουν διαμορφωθεί όλα εδώ γύρω και το ΟΑΚΑ είναι πραγματικά πολύ όμορφο».
Για τη νέα συνύπαρξη με τους Ζέλικο Ομπράντοβιτς, Δημήτρη Διαμαντίδη και Φραγκίσκο Αλβέρτη: «Συμβαίνει, ναι. Ξέρεις, όλοι λένε συνέχεια ότι είναι μια επανένωση, κάτι που ισχύει από πολλές απόψεις. Αλλά στο τέλος της ημέρας όλοι ξέρουμε γιατί είμαστε εδώ. Και αυτό είναι για να προσθέσουμε περισσότερους τίτλους στα λάβαρα. Αυτή είναι η βασική μας δουλειά. Και μετά όλα τα υπόλοιπα θα μπουν από μόνα τους στη θέση τους».
Για το πρώτο τηλεφώνημα με τον κόουτς Ομπράντοβιτς: «Ήταν…ήταν καλό! Φυσικά, ήταν κάτι που περίμενα, γιατί όλοι ξέραμε τι συνέβαινε.
Και ξέρεις, μόλις έγινε το τηλεφώνημα, μου είπε: “Κοίτα, Μάικ, θέλουμε την οικογένειά μας κοντά μας, και εσύ είσαι ένα μεγάλο κομμάτι αυτής της οικογένειας. Χρειαζόμαστε όσο το δυνατόν περισσότερους ανθρώπους από την οικογένειά μας κοντά μας, ώστε να έχουμε μια πραγματικά καλή χρονιά”.
Οπότε κλείνεις το τηλέφωνο, είσαι χαρούμενος, αλλά την ίδια στιγμή το επεξεργάζεσαι…Πώς θα είναι τα πράγματα εδώ; Πώς θα είναι τα πράγματα πίσω στην πατρίδα;
Ξέρεις, δεν θα έλεγα ότι ήταν μια εύκολη απόφαση. Πρέπει να καθίσεις και να την σκεφτείς πραγματικά. Μόλις πήρα την απόφασή μου, όλα ήταν πολύ εύκολα».
Για τις γνώσεις και την εμπειρία που αποκόμισε ως βοηθός στο NBA: «Ναι, ήμουν στο NBA τα τελευταία 12 χρόνια, έχω μάθει πολλά, δουλεύοντας με πολλές διαφορετικές κουλτούρες. Η εμπειρία που απέκτησα είναι ανεκτίμητη. Όλοι γνωρίζουμε τον υπέροχο κόσμο του NBA και θέλω να φέρω αυτή την ποιότητα εδώ. Ό,τι έμαθα.
Όπως είπα, πάντα ήμουν ένας ανοιχτόμυαλος παίκτης, πάντα ήμουν ένας προπονητής ανοιχτός στο να μαθαίνω νέα πράγματα. Μερικές φορές μαθαίνεις ξανά πράγματα που ήδη γνώριζες. Οπότε, καταλαβαίνεις, ότι πάντα θα έχω αυτή τη νοοτροπία και θα είμαι η καλύτερη εκδοχή του εαυτού μου. Κάθε μέρα, σε κάθε συνάντηση, σε κάθε προπόνηση και σε κάθε παιχνίδι».
Για όσους συγκρίνουν τους Γκερσόν Γιαμπουσέλε και Ματίας Λεσόρ με εκείνον και το πόσο ανυπομονεί να δουλέψει μαζί τους: «Ναι, είναι κάτι που με ενθουσιάζει πολύ. Πρώτα απ’ όλα, σέβομαι αυτούς τους παίκτες, γιατί τους έχω παρακολουθήσει να παίζουν και κατά κάποιον τρόπο έχω παρακολουθήσει την πορεία τους μέχρι να φτάσουν εδώ.
Οπότε, ξέρεις, το μπάσκετ είναι το κοινό μας σημείο αναφοράς. Και έτσι θα συνεχίσουμε.
Και όποτε αυτοί οι παίκτες θελήσουν να καθίσουμε και να μιλήσουμε, να με πάρουν τηλέφωνο, οτιδήποτε, ποτέ δεν πρόκειται να πω “δεν έχω χρόνο γι’ αυτό”. Έχω πάντα χρόνο για τους παίκτες, αν θέλουν να μιλήσουμε για τακτική, συστήματα, άμυνες, οτιδήποτε.
Ακόμα και για τη ζωή. Ξέρεις, είμαι ανοιχτός σε όλα και έχω πολλές γνώσεις και εμπειρίες να τους μεταδώσω. Αρκετές ώστε να καθίσουμε μαζί και να κάνουμε μια ωραία συζήτηση. Οπότε θα είναι μια καλή χρονιά δουλεύοντας μαζί τους. Θα μάθω πολλά από εκείνους, θα μάθουν πολλά από εμένα. Αυτό είναι το μπάσκετ».
Για την πρώτη του παρουσία στο Τουρνουά «Παύλος Γιαννακόπουλος» και τον δεσμό με την οικογένεια Γιαννακόπουλου γενικότερα: «Ναι, είναι μεγάλη τιμή. Όπως είπες, είναι η όγδοη χρονιά που πραγματοποιείται. Τις προηγούμενες επτά το παρακολούθησα από την τηλεόραση.
Ξέρεις, είχα λάβει αρκετές προσκλήσεις για να παραβρεθώ και στο παρελθόν, αλλά, λόγω της φύσης του προγράμματός μου, αυτό δεν ήταν εφικτό. Οπότε, το να βρίσκομαι εδώ για πρώτη φορά και μάλιστα ως προπονητής, στον πάγκο, είναι κάτι που ανυπομονώ να ζήσω.
Ξέρεις, η μνήμη του Παύλου (Γιαννακόπουλου) παραμένει ζωντανή στην ιστορία του Παναθηναϊκού. Όλα όσα έκανε, και όσα έχει μεταλαμπαδεύσει στον γιο του, τον Δημήτρη, ο οποίος κάνει μία εξαιρετική δουλειά αυτή την περίοδο.
Ελπίζουμε απλώς να συνεχίσουμε αυτή την πορεία και να κρατήσουμε ψηλά το όνομα της οικογένειας».
Για την ξεχωριστή σύνδεσή σου με τους φιλάθλους του Παναθηναϊκού και το μήνυμα που τους στέλνει πριν από αυτό το νέο ξεκίνημα: «Απλώς συνεχίστε να μας στηρίζετε. Ξέρετε, θα είναι μια απαιτητική χρονιά. Αυτό το ρόστερ είναι έτοιμο να διεκδικήσει τα πάντα, αλλά στην πορεία πάντα θα υπάρχουν δυσκολίες.
Όσο συνεχίζετε να μας στηρίζετε και να βρίσκεστε στο πλευρό μας 1.000%, θα φτάσουμε στον κοινό στόχο που όλοι θέλουμε. Το όγδοο αστέρι, το ελληνικό πρωτάθλημα, όλα. Νομίζω ότι όλα θα πάρουν τον δρόμο τους».
Για το ποιος θα κέρδιζε ένα ματς ανάμεσα στον Παναθηναϊκό του 2009 και τον Παναθηναϊκό του 2026: «Θα έλεγα εμάς (την ομάδα του 2009). Και ο μόνος λόγος που το λέω αυτό είναι επειδή η ομάδα του 2026 δεν έχει αποδείξει ακόμα τι μπορεί να πετύχει.
Ξέρεις, δεν έχουμε παίξει ούτε ένα παιχνίδι ακόμα και δεν έχουμε δει το τελικό αποτέλεσμα. Οπότε, μόλις το δούμε, τότε μπορούμε να καθίσουμε και να κάνουμε τη σύγκριση.
Αλλά μέχρι τότε, εγώ θα επιλέγω πάντα την ομάδα του 2009».
{https://twitter.com/Paobcgr/status/2091182308220940490}
