Η Ζαλγκίρις Κάουνας τερμάτισε στην 5η θέση της EuroLeague την περασμένη σεζόν, ως μια από τις μεγαλύτερες εκπλήξεις της χρονιάς, μαζί με τη Βαλένθια. Φυσικά, ο απόλυτος πρωταγωνιστής ήταν ο Σιλβέν Φρανσίσκο, με τον Γάλλο γκαρντ να ολοκληρώνει μια σεζόν καριέρας.
Συγκεκριμένα, ο Φρανσίσκο είχε 16.5 πόντους, 2.9 ριμπάουντ και 6.5 ασίστ, αγωνιζόμενος σε 42 αναμετρήσεις (35 ως βασικός) και σε 27:46 λεπτά συμμετοχής. Με αφορμή την ονειρική χρονιά που έκανε, αναδείχθηκε και στην κορυφαία πεντάδα της EuroLeague, αποδεικνύοντας πως είναι ο επόμενος μεγάλος σταρ της Ευρώπης, μαζί με τον Γιαν Μοντέρο.
Ο Γάλλος αποφάσισε να μη συνεχίσει στους Λιθουανούς και κατέληξε στον Παναθηναϊκό, μέσω της Βιλερμπάν που δεν μπόρεσε να καλύψει το υπέρογκο συμβόλαιό του.
Εκτός από τον Φρανσίσκο, ένας ακόμη σημαντικός παίκτης που αποχώρησε ήταν ο Μόουζες Ράιτ, ο οποίος μετά τη θητεία του στον Ολυμπιακό, έψαχνε για έναν καλύτερο ρόλο, προκειμένου να δείξει τις δυνατότητές του.
Κάτι το οποίο έκανε και με το παραπάνω, καθώς ολοκλήρωσε την περασμένη σεζόν με 13.2 πόντους και 6.5 ριμπάουντ, σε 23:38 λεπτά συμμετοχής και σε 42 αναμετρήσεις (29 ως βασικός).
Λόγω των συγκεκριμένων αρκετά σημαντικών αποχωρήσεων, η ομάδα του Τόμας Μασιούλις κλήθηκε να βρει τους κατάλληλους αντικαταστάτες, προκειμένου να διατηρηθεί σε υψηλό επίπεδο.
Στην περιφέρεια αποκτήθηκε ο Κάρσεν Έντουαρντς, ο οποίος έχει εξελιχθεί ως ένας αρκετά καλός σκόρερ από τη θητεία του στην Μπάγερν, όμως πρέπει να το κάνει και σε ομάδες που θέλουν να πρωταγωνιστούν. Μαζί του, αποκτήθηκε ο αθλητικός Σέιμπεν Λι, ο οποίος θα δίνει ανάσες και στις δύο θέσεις των γκαρντ.
Ο Μάριους Γκριγκόνις επέστρεψε στην πατρίδα του και μαζί με τον Στέρλινγκ Μπράουν θα καλύψουν σε μεγάλος βαθμό τη θέση του σμολ φόργουορντ.
Βέβαια, η κίνηση που «τάραξε τα νερά», ήταν εκείνη του Γιόνας Βαλαντσιούνας, ο οποίος μετά από μια μακρά πορεία στο NBA, επέστρεψε στην Ευρώπη και στην πατρίδα του, για λογαριασμό της Ζαλγκίρις.
Αναμφίβολα πρόκειται για τον απόλυτο ηγέτη της ομάδας, όπου η εμπειρία του και η ποιότητά του θα συμβάλλουν τα μέγιστα για να παραμείνει σε υψηλό επίπεδο η Ζαλγκίρις.
Μαζί του, αποκτήθηκε ο Μάρεκ Μπλάζεβιτς, αλλά και ο κορυφαίος του EuroCup στα κοψίματα, ο Καοντιρίτσι Ακομπούντου-Εχιόγκου, που θα δίνουν πολύτιμες ανάσες στον Βαλαντσιούνας.
Αν εξαιρέσουμε τις αποχωρήσεις των Φρανσίσκο και Ράιτ, η Ζαλγκίρις κράτησε την πλειοψηφία του κορμού της, όπως τον Γουίλιαμς-Γκος, τον Μάοντο Λο, τον Γκεντράιτις, τον Σλίβα, τον Μπουτκέβιτσους, τον Τουμπέλις, τον Σιρβίντις και τη «σημαία» της ομάδας, τον Εντγκάρας Ουλανόβας.
Η Ζαλγκίρις με ρεκόρ 23-15 κατάφερε να εξασφαλίσει την 5η θέση, όπου αποκλείστηκε με 3-1 από τη Φενέρμπαχτσε, στα playoffs. Ο Τόμας Μασιούλις απέδειξε πως μπορεί να σταθεί και με το παραπάνω ως πρώτος προπονητής, καθότι τα τελευταία χρόνια ήταν ο άμεσος συνεργάτης του Σαρούνας Γιασικεβίτσιους.
Σίγουρα η κατάκτηση της EuroLeague είναι πολύ δύσκολο σενάριο για τους Λιθουανούς, από τη στιγμή που υπάρχουν ομάδες σαν τον Ολυμπιακό, τον Παναθηναϊκό, τη Φενέρμπαχτσε και τη Ρεάλ Μαδρίτης, όμως η Ζαλγκίρις έχει ένα αρκετά καλό ρόστερ και αναμένεται να είναι εξίσου ανταγωνιστική και την επόμενη σεζόν.
Το κλειδί θα είναι η κατάσταση του Γιόνας Βαλαντσιούνας και η προσαρμογή των νέων παικτών στον τρόπο λειτουργίας της ομάδας και σε αυτήν την περίπτωση, η απευθείας πρόκριση στα playoffs είναι ένας αρκετά ρεαλιστικός στόχος για τους Λιθουανούς.
Μετά την ονειρική χρονιά της Βαλένθια τη σεζόν 2025/26, τίποτα δεν πρέπει να είναι δεδομένο, με τη Ζαλγκίρις να ακολουθεί σταθερά βήματα και να κάνει μεθοδευμένες και στοχευμένες κινήσεις για το ρόστερ της ανά τα χρόνια, δείγμα του επαγγελματισμού που χαρακτηρίζει τον οργανισμό.
