Μετά από δύο σεζόν στο NBA, ο πάουερ φόργουορντ-σέντερ Γκερσόν Γιαμπουσέλε επέστρεψε στη EuroLeague, έχοντας υπογράψει τριετές συμβόλαιο αυτό το καλοκαίρι με τον Παναθηναϊκό AKTOR. Είναι μια κίνηση που ωφελεί και τις δύο πλευρές.
Στα 30 του, ο Γιαμπουσέλε βρίσκεται σταθερά στο απόγειο της καριέρας του και ο Παναθηναϊκός έχει προσθέσει έναν ακόμη αποδεδειγμένα νικητή σε αυτό που αναμφισβήτητα είναι ένα από τα πιο βαθιά και ταλαντούχα frontcourts στην ιστορία της EuroLeague.
Δεδομένου του αριθμού των ομάδων που φέρεται να τον κυνηγούσαν, η απόφαση μπορεί να φαινόταν δύσκολη εξωτερικά.
Γιατί Παναθηναϊκός; Γιατί οι Πράσινοι;
«Πολλές προσφορές; Όχι, αυτό δεν είναι αλήθεια», είπε ο Γιαμπουσέλε γελώντας κατά τη διάρκεια συνέντευξης στο Euroleague.net.
«Εννοώ, γιατί όχι, φίλε; Είναι μια καλή πόλη, είναι ένας καλός σύλλογος με σπουδαίους οπαδούς. Ήμουν στην EuroLeague πριν από μερικά χρόνια. Είναι ένας σύλλογος που πετυχαίνει πράγματα και γίνεται καλύτερος χρόνο με το χρόνο.»
«Το επίπεδο των συμπαικτών μου σε αυτή την ομάδα είναι απλά απίστευτο. Νομίζω ότι είναι ένα από τα καλύτερα ρόστερ στην EuroLeague. Και έχω την ευκαιρία να παίξω εδώ με τους φίλους μου, τα αδέρφια μου, τα παιδιά μου. Οπότε, για μένα, ήταν μια πολύ εύκολη απόφαση».
Όταν ένας παίκτης έχει την πολυτέλεια να επιλέξει τον επόμενο προορισμό του, κάθε παράγοντας έχει σημασία. Για τον Γιαμπουσέλε, η ευκαιρία να ζήσει στην Αθήνα σίγουρα βοήθησε.
«Η Αθήνα είναι μια από τις καλύτερες πόλεις της Ευρώπης, οπότε όλα αυτά τα πράγματα συνέβαλαν στην απόφασή μου να έρθω εδώ», είπε.
Ευρωλίγκα και Γάλλοι φίλοι
Το γεγονός ότι είχε οικεία πρόσωπα γύρω του μόνο ενίσχυσε την έλξη του προς τον Παναθηναϊκό.
Ο Γιαμπουσέλε έπαιξε προηγουμένως μαζί με τον σέντερ Μουσταφά Φαλ στη Βιλερμπάν κατά τη διάρκεια της σεζόν 2020-21, και η σχέση του με τον Ματίας Λεσόρ πηγαίνει ακόμη πιο πίσω. Και οι δύο γεννήθηκαν το 1995 και πέρασαν χρόνια μαζί εκπροσωπώντας τη Γαλλία σε διοργανώσεις εθνικών ομάδων νέων.
Οι δρόμοι τους διασταυρώνονται έκτοτε. Ο Γιαμπουσέλε κέρδισε ένα ασημένιο Ολυμπιακό μετάλλιο μαζί με τον Λεσόρ στο Παρίσι το 2024 και ένα ακόμη με τον Φαλ στο Τόκιο το 2020.
Και οι συνδέσεις δεν σταματούν εκεί.
«Όταν λέω ότι παίζω εδώ με τους αδερφούς μου, μιλάω για αυτόν, μιλάω για τον Σιλβέν [Φρανσίσκο], μιλάω για τον Μους [Μουσταφά Φαλ]», είπε ο Γιαμπουσέλε. «Φυσικά, τώρα παίζω με τον Ίζακ [Μπόνγκα], με τον [Μπράνκου] Μπάντιο. Ο [Κώστας] Σλούκας είναι ένας από τους καλύτερους πόιντ γκαρντ εδώ... Κέντρικ Ναν, Νάιτζελ [Χέις-Ντέιβις], Ντίνος [Μήτογλου]. Γνωρίζω όλους αυτούς τους παίκτες και από πριν, οπότε το να μπορώ να είμαι μαζί τους και να ανταγωνίζομαι είναι υπέροχο».
Υπήρχε ένας ακόμη σημαντικός παράγοντας στην απόφασή του: ο προπονητής, ο άνθρωπος που διευθύνει την... παράσταση.
«Και, φυσικά, έχουμε έναν από τους καλύτερους προπονητές στην EuroLeague, αν όχι τον καλύτερο προπονητή στην EuroLeague. Οπότε, για μένα, δεν θέλω να πω ότι ήταν μια εύκολη απόφαση, αλλά σίγουρα έπαιξε μεγάλο ρόλο στο ότι υπέγραψα εδώ».
Αυτός ο προπονητής, φυσικά, είναι ο εννέα φορές πρωταθλητής της EuroLeague, Ζέλικο Ομπράντοβιτς.
Κάποιοι ίσως αναρωτήθηκαν αν ο Ομπράντοβιτς και ο Γιαμπουσέλε έπρεπε να επανεξετάσουν το διαβόητο περιστατικό των πλέι οφ του 2023 (το σοβαρό επεισόδιο στο Ρεάλ-Παρτιζάν) πριν συνεργαστούν. Όπως αποδείχθηκε, δεν το έκαναν ποτέ.
«Εσείς [τα μέσα ενημέρωσης] μπορείτε να το αναφέρετε. Εγώ και αυτός δεν μιλήσαμε καν γι' αυτό. Είναι κάτι που συνέβη στο παρελθόν», είπε ο Γιαμπουσέλε. «Φυσικά, ήταν κάτι για το οποίο προφανώς δεν ήμουν περήφανος, για την κατάσταση και όλα όσα συνέβησαν. Νομίζω ότι για τους οπαδούς του μπάσκετ και τον κόσμο που παρακολουθούσε, σίγουρα δεν ήταν μια καλή εικόνα.»
«Αλλά αυτό είναι το παρελθόν. Αποδέχομαι ότι κάνω λάθη, μαθαίνω από αυτά και προχωράω μπροστά.»
Μια σπουδαία ομάδα για σπουδαίους οπαδούς
Αν υπήρχε ακόμη κάποια αμφιβολία ότι η απόφαση του Γιαμπουσέλε ήρθε φυσικά, υπάρχουν ακόμη περισσότερα. Όχι μόνο έχει την ευκαιρία να παίξει δίπλα σε αρκετούς στενούς φίλους, αλλά εντάσσεται επίσης σε ένα ρόστερ γεμάτο ταλέντο, με την υποστήριξη μερικών από τους πιο παθιασμένους οπαδούς στον κόσμο του αθλητισμού.
«Δεν θέλω να το πω αυτό δυνατά, φυσικά, αλλά είναι σίγουρα μια από τις καλύτερες ομάδες στις οποίες έχω συμμετάσχει», είπε ο Γιαμπουσέλε. «Και, φυσικά, όλη η πίεση θα είναι από την πλευρά μας, επειδή όλοι θα μας κοιτάζουν και θα μας ρωτούν: "Τι θα κάνετε αυτή τη σεζόν;"
«Ακούστε, δεν θέλω ποτέ να προτρέχω. Απλώς θα ανταγωνιζόμαστε, θα προσπαθούμε να είμαστε η καλύτερη ομάδα που μπορούμε, θα προσπαθούμε να κερδίζουμε παιχνίδια, να κερδίζουμε τρόπαια, να παίζουμε μαζί και να παλεύουμε για τη φανέλα που φοράμε».
Όσο για τους οπαδούς, ο Γιαμπουσέλε ξέρει ήδη ακριβώς τι τον περιμένει. Το βίωσε από πρώτο χέρι στον τελικό της EuroLeague το 2024, όταν η Ρεάλ Μαδρίτης ηττήθηκε από τον Παναθηναϊκό: είδε τους οπαδούς των «πράσινων» να βοηθούν στην ανατροπή στο δεύτερο ημίχρονο, προτού ο Σλούκας πραγματοποιήσει μια από τις καλύτερες ατομικές εμφανίσεις που έχουν δει ποτέ σε αγώνα που θα κρίνει τον τίτλο.
Τώρα, ο Γιαμπουσέλε ανυπομονεί να έχει αυτούς τους οπαδούς στο πλευρό του.
«Όταν παίζεις εναντίον τους, το νιώθεις», είπε. «Μετά αρχίζεις να σκέφτεσαι: "Πώς θα είναι όταν παίξω γι' αυτούς;" Θα είναι φοβερά.
«Αν θυμάστε το Final Four [2024], ήμασταν μπροστά στο ημίχρονο και οι οπαδοί συνέχιζαν να τους πιέζουν. Έπειτα, από το πουθενά, βρήκαν ένα άλλο επίπεδο ενέργειας και κέρδισαν το παιχνίδι. Είναι πραγματικά σημαντικό να έχεις οπαδούς σαν κι αυτούς να σε στηρίζουν στα σκαμπανεβάσματα. Νομίζω ότι θα παίξουν καθοριστικό ρόλο στη σεζόν μας».
Για τον Γιαμπουσέλε, αυτός είναι αρκετός λόγος για να θεωρήσει ότι αυτή ήταν μια εύκολη απόφαση.
{https://www.youtube.com/watch?v=R5cJQSAUNC0}
