Με κορυφαίο τον Τι Τζέι Σορτς που στην αρχή έδωσε το ρυθμό και μετά έβαλε όσα χρειάστηκαν για τη νίκη πρόκριση, τον Σλούκα να καθοδηγεί άψογα και τον Κένεθ Φαρίντ σε ρόλο-κλειδί με σκορ και κυρίως επιθετικό ριμπάουντ, ο Παναθηναϊκός έβγαλε αναίμακτα την πρωτόγνωρη διαδικασία των play-in και πάει στη Βαλένθια την επόμενη εβδομάδα για τα δύο πρώτα εκτός έδρας παιχνίδια (28 και 30/4) με τη δεύτερη της κανονικής περιόδου.
Η Μονακό θα συνεχίσει, την Παρασκευή (24/4), όπου στο τελευταίο play-in θα παίξει εντός έδρας με την Μπαρτσελόνα για να μάθει κι ο Ολυμπιακός τον αντίπαλό του.
Ο Σορτς τελείωσε με 21 πόντους σε 21:29 συμμετοχής με 8/11 δίποντα, 1/2 τρίποντα, 2/2 βολές, ο Κένεθ Φαρίντ πέτυχε 13 πόντους και πήρε 8 ριμπάουντ, τα πέντε επιθετικά, ενώ 11 πόντους πρόλαβε να βάλει σε 13 λεπτά ο Νίκος Ρογκαβόπουλος.
Ο Σλούκας πρόσφερε 8 πόντους-5 ασίστ και κυρίως το καθαρό και μυαλωμένο παιχνίδ, ενώ 9 πόντους-6 ριμπάουντ είχε ο Τζέντι Όσμαν.
Για τη Μονακό των οκτώ παικτών, ο Μάικ Τζέιμς πέτυχε 25 πόντους με 5/5 δίποντα, 4/7 τρίποντα, 3/3 βολές και 7 από τις 16 ασίστ της ομάδας του.
Ο Παναθηναϊκός είχε 16 επιθετικά ριμπάουντ σε έναν τομέα - κλειδί, αλλά έχασε 20 από τα 27 τρίποντα που επιχείρησε, η πλειονότητα των οποίων ήταν ελεύθερα.
Εκτός δωδεκάδας του Παναθηναϊκού έμειναν οι Μάριους Γκριγκόνις, Βασίλης Τολιόπουλος και ο τραυματίας Αλέξανδρος Σαμοντούροβ, ενώ ο Γιάννης Κουζέλογλου δεν έχει δικαίωμα συμμετοχής στη EuroLeague.
Η Μονακό είχε οκτώ διαθέσιμους παίκτες, αφού τραυματίες είναι οι Νίκολα Μίροτιτς, Νεμάνια Νέντοβιτς και Τέρι Τάρπεϊ.
Η εξέλιξη του αγώνα:
Άσχημη εκκίνηση με αστοχία και λάθη είχε το πρώτο δίλεπτο του αγώνα με τον Αταμάν να καλεί εσπευσμένα τάιμ άουτ μετά από 1:57 αγώνα.
Έριξε δε στο παρκέ αμέσως τον Τι Τζέι Σορτς αντί του Γκραντ και λίγο αργότερα τον Φαρίντ αντί του Λεσόρ των δύο λαθών και το "λαδάκι μπήκε" στα γρανάζια.
Ο Αμερικανός γκαρντ έδωσε τον ρυθμό που προκάλεσε ενθουσιασμό, ο΄Οσμαν τα έδινε όλα στην άμυνα παρασύροντας συμπαίκτες και κοινό, που με τη σειρά μπήκε πολύ νωρίς στην εξίσωση.
Ο Σορτς πρόλαβε να βάλει 11 πόντους στο πρώτο δεκάλεπτο και να ΄ναι παράλληλα ο πρώτος ριμπάουντερ (!) με τον Παναθηναϊκό να προηγείται με 23-14.
Ο Τζέιμς κράτησε στην αρχή τη Μονακό και με δύο τρίποντα στην αρχή της β' περιόδου έφτασε νωρίς στους 12 προσωπικούς πόντους και έφερε την ομάδα του πάλι σε απόσταση αναπνοής για να θυμίσει ότι θα "πουλήσει ακριβά το τομάρι της".
Όμως ο Παναθηναϊκός είχε πολλές περισσότερες λύσεις και το εκμεταλλεύτηκε.
Ο Λεσόρ κι ο Γκραντ γύρισαν με πιο καθαρό μυαλό στο παρκέ, ο Σλούκας έκανε πιο ορθολογικό το παιχνίδι κι αύξησε τις συνεργασίες, ο Ρογκαβόπουλος απέδειξε ότι εκμεταλλεύεται κάθε... χαραμάδα συμμετοχής κι η διαφορά έφτασε στο +16, 47-31 με ένα λεπτό για το ημίχρονο.
Πλάι τους κι ο Χουάντσο Ερνανγκόμεθ με την αθόρυβη δουλειά κι όπου χρειαστεί να βάλει το χέρι του στη ροή του αγώνα.
Το ημίχρονο τελείωσε στους 15 πόντους, 49-34 με ξεκάθαρο δείγμα αποφασιστικότητας της ελληνικής ομάδας να μην διακινδυνεύσει την επιβίωσή της στην πρώτη της συμμετοχή σε play-in.
Με τον Φαρίντ να οδηγεί την κυριαρχία του Παναθηναϊκού στο επιθετικό ριμπάουντ δε, οι "πράσινοι" έφτασαν έως το +17 μετά από τέσσερα λεπτά αγώνα στην τρίτη περίοδο, 60-43.
Ο αγώνας δεν είχε τελειώσει, η Μονακό με τον Μπλόσονγκεϊμ να ανεβάζει ρυθμό και τη συνδρομή του Χέις την "ψαλίδισε" γρήγορα και την έφερε στους 8, 62-54 στο 28' και λίγο αργότερα στους 7, 64-57 με το τρίποντο του Τζέιμς.
Το drive του Σλούκα στη λήξη έστειλε τις ομάδες με εννέα πόντους διαφορά (66-57) για την τελευταία περίοδο.
O Παναθηναϊκός είχε χαλαρώσει αμυντικά, δεν χρησιμοποιούσε τα φάουλ του, κι επέτρεπε στους Μονεγάσκους να μένουν στο παιχνίδι, κόντρα σε όσα είχε χτίσει από το πρώτο 25άλεπτο.
Η τριάδα Σορτς-Σλούκα-Φαρίντ διαφύλλαξε όμως το προβάδισμα, ο Αμερικανός έβαλε έξι μαζεμένους πόντους πάλι και ο Παναθηναϊκός... αισθάνθηκε πιο ασφαλής στην τοποθεσία T-Center Athens με 3:30 για το φινάλε, με το σκορ στο 81-70.
Ο Τζέιμς εξάντλησε το ρεπερτόριό του σε μια μαγική εμφάνιση, αλλά προφανώς δεν αρκούσε στη Μονακό, όμως κέριδσε το χειροκρότημα στο φινάλε.
Η αποθέωση όμως ήταν για την ομάδα του Παναθηναϊκού, που μολονότι όλη τη σεζόν δεν επιβεβαίωσε όσα αντανακλά το πλούσιο και πανάκριβο ρόστερ της είναι "μέσα στο παιχνίδι" και στα δύσκολα που ακολουθούν στη Βαλένθια καλείται να τα δείξει σε διάρκεια για να επιστρέψει στο "σπίτι" της για το Final-4!
Τα δεκάλεπτα: 23-14, 49-34, 66-57, 87-79
Η στατιστική των δύο ομάδων:
