Η κορυφαία στιγμή της σεζόν για τους Σίξερς, που έχαναν με 1-3 τη σειρά για να κάνουν το 3/3 στη συνέχεια και να αποκλείσουν τους Σέλτικς για πρώτη φορά από το 1982 και έξι συνεχόμενες χαμένες σειρές στα playoffs από τη Βοστώνη.
Έγιναν έτσι η 14η ομάδα στην ιστορία που γυρίζει από 1-3 μια σειρά playoffs και στα ημιτελικά θα παίξουν απέναντι στους Νιου Γιορκ Νικς, που ως τρίτοι στην κανονική περίοδο θα έχουν το πλεονέκτημα έδρας.
Με υγιή τον Τζοέλ Εμπίντ, οι 76ερς είναι άλλη ομάδα όπως απέδειξαν πολλές φορές φέτος όταν είχαν τον Καμερουνέζο σέντερ στη σύνθεσή τους.
Το απέδειξαν ξανά κι εμφατικά στο TD Garden της Βοστώνης, όπου στο καθοριστικό Game 7 του Α' γύρου της Ανατολικής Περιφέρειας, είχαν το προβάδισμα σε όλον τον αγώνα με εξαίρεση 31 δευτερόλεπτα!
Ο Εμπίντ πέτυχε 34 πόντους, με 12/26 σουτ (1/4 τρίποντα), 9/11 βολές, 12 ριμπάουντ, έξι ασίστ και ένα κόψιμο για να ηγηθεί της ομάδας του Νικ Νερς. Στη σειρά έπαιξε στα τέσσερα τελευταία παιχνίδια, με απολογισμό 3-1 για τους Σίξερς.
Πλάι του, ο Ταϊρίς Μαξεϊ πέτυχε 30 πόντους με 11/18 σουτ (2/4 τρίποντα), 11 ριμπάουντ, επτά ααίστ, ενώ ο rookie ΒιΤζέι Έντζκομπ πρόσφερε στη Φιλαδέλφια 23 πόντους (5/11 τρίποντα), έξι ριμπάουντ, τέσσερις ασίστ.
Tα highlights των Τζοέλ Εμpίντ και Ταϊρίς Μάξεϊ:
Διψήφιος σκόρερ για τους νικητές ήταν και ο Πολ Τζορτζ με 13 πόντους από 3/5 τρίποντα.
Οι Σέλτικς αποφάσισαν μιάμιση ώρα πριν από το τζάμπολ να μην χρησιμοποιήσουν τον Τζέισον Τέιτουμ. Οι ενοχλήσεις που είχε στο αριστερό του γόνατο, όταν παραπονέθηκε για δυσκαμψία, ώθησαν το επιτελείο να πάρει αυτήν τη δύσκολη απόφαση.
Ο προπονητής τους, Τζο Ματσούλα άρχισε στην πεντάδα τους Μπράουν, Γουάιτ μαζί με τους Σάιερμαν, Γκάρζα, Χάρπερ Jr., μια πεντάδα που ξεκίνησε για πρώτη φορά στη σεζόν κι οι τρεις τελευταίοι έμειναν άποντοι σε όλο το παιχνίδι!
Μετά το 0-9 σερί στην εκκίνηση του αγώνα, ο Ματσούλα έκανε αμέσως διορθώσεις, αλλά οι Σέλτικς βρέθηκαν και στο -15 πριν τελειώσει το πρώτο δωδεκάλεπτο με 19-32.
Επέστρεψαν όμως πολύ αργότερα, όταν έκαναν 16-4 στην τελευταία περίοδο για να γυρίσουν από το -18 και να προσπεράσουν 92-91, όμως το προβάδισμά τους κράτησε σχεδόν μισό λεπτό αγώνα.
Ο Μάξεϊ όμως έβαλε τέλος στα όνειρά τους με τέσσερις συνεχόμενους πόντους, που μετέτρεψαν σε 105-98 το 101-98, κι ενώ μεσολάβησαν τέσσερα άστοχα σουτ των γηπεδούχων.
Oι Σίξερς έφυγαν νικητές κι έγιναν η πρώτη ομάδα από το Νο7 που αποκλείει Νο2 από το 2003, που οι σειρές Α' γύρου είναι σε best of 7 σύστημα, ενώ νωρίτερα ήταν σε best of 5.
Οι Σέλτικς έχασαν για πρώτη φορά στην ιστορία τους μια σειρά στην οποία είχαν προηγηθεί με 3-1 στις νίκες. Είχαν προηγηθεί 32 νίκες όταν βρέθηκαν μπροστά με 3-1!
Ο Τζέιλεν Μπράουν πέτυχε 33 πόντους, ο Ντέρικ Γουάιτ 26, κι ο Νιμίας Κέτα είχε 17 πόντους με 12 ριμπάουντ.
Οι Σέλτικς είχαν 13/49 τρίποντα σε τρίτο σερί αγώνα με χαμηλό ποσοστό στο μακρινό σουτ, μετά τα 12/41 στο Game 6 και τα 11/39 στο Game 5.
Ήταν ένας από τους βασικότερους λόγους για το πρόωρο τέλος της σεζόν της Βοστώνης, για πρώτη φορά τόσο νωρίς από το 2020/21.
Τα δωδεκάλεπτα: 19-32, 50-55, 75-88, 100-109
Τα highlights:
