Ο Ράσελ Γουέστμπρουκ έχει κλείσει τα 37 του έτη (38 τον Νοέμβριο) και έχει αφήσει πίσω του μια μεγάλη κληρονομιά. Το όνομά του θα είναι πάντοτε συνυφασμένο με την ιστορία των Οκλαχόμα Σίτι Θάντερ, μιας και το καλοκαίρι του 2008, οι ιστορικοί Σιάτλ Σουπερσόνικς μεταφέρθηκαν στην πόλη της Οκλαχόμα.
Εκείνο το καλοκαίρι στο draft, επέλεξαν τον νεαρό Ράσελ Γουέστμπρουκ, όπου μαζί με τον επίσης νεαρό Κέβιν Ντουράντ, θα αναλάμβαναν να βάλουν τους Θάντερ στον παγκόσμιο χάρτη. Πολλές πορείες ανά τα χρόνια στα playoffs, με αποκορύφωμα τη συμμετοχή στους τελικούς του 2012, απέναντι στους πανίσχυρους Μαϊάμι Χιτ.
Η νεανική τριάδα των Γουέστμπρουκ, Ντουράντ και Χάρντεν δεν μπορούσε να αντιμετωπίσει τους έμπειρους ΛεΜπρόν Τζέιμς, Ντουέιν Γουέιντ και Κρις Μπος, με την ομάδα της Φλόριντα να κατακτά τον τίτλο με 4-1.
Η αποχώρηση του Κέβιν Ντουράντ για τους Γουόριορς το καλοκαίρι του 2016 προκάλεσε σοκ σε όλο το NBA και κυρίως στον κόσμο των Θάντερ, βλέποντας τον παίκτη τους που «μεγάλωσε» μπασκετικά με τον Γουέστμπρουκ, να πηγαίνει στην ανερχόμενη δυναστεία του Γκόλντεν Στέιτ.
Έτσι, ο Γουέστμπρουκ λατρευόταν όλο και περισσότερο, καθώς πάλευε και έδινε πάντοτε το 100% των δυνατοτήτων του για τους Θάντερ, με αποκορύφωμα τη σεζόν 2016/17, όπου πήρε το βραβείο του MVP της κανονικής περιόδου, έχοντας μέσους όρους στο τέλος της σεζόν triple double (31.6 πόντοι, 10.7 ριμπάουντ και 10.4 ασίστ). Κάτι το οποίο είχε να συμβεί από τον θρυλικό Όσκαρ Ρόμπερτσον, το μακρινό 1962.
Εν τέλει, το καλοκαίρι του 2019 ο κύκλος έκλεισε. Ο Πολ Τζορτζ έγινε ανταλλαγή στους Κλίπερς και μετά από έντεκα χρόνια, ο Γουέστμπρουκ πήγε σε άλλη ομάδα. Οι Χιούστον Ρόκετς έστειλαν στους Θάντερ τον Κρις Πολ και έτσι ο Russ θα γινόταν ξανά συμπαίκτης με τον καλό του φίλο, τον Τζέιμς Χάρντεν.
Τα πράγματα δεν πήγαν όπως θα ήθελαν και μετά την ήττα στον δεύτερο γύρο των playoffs του 2020 στο Ορλάντο (λόγω της πανδημίας του κορωνοϊού), από τους Λέικερς με 4-1, οι Ρόκετς προχώρησαν σε ολικό rebuild, στέλνοντας αρχικά τον Γουέστμπρουκ στους Γουίζαρντς και έπειτα τον Χάρντεν στους Νετς.
Από το καλοκαίρι του 2020 μέχρι σήμερα, ο Γουέστμπρουκ έχει αγωνιστεί σε Γουίζαρντς, Λέικερς, Κλίπερς, Νάγκετς και πέρυσι στους Κινγκς. Πέντε ομάδες τα τελευταία έξι χρόνια. Αν συμπεριλάβουμε και τη θητεία στους Ρόκετς, έξι ομάδες τα τελευταία επτά χρόνια.
Αναμφίβολα προκαλεί μεγάλη εντύπωση πως ένας παίκτης, με το στάτους του Γουέστμπρουκ, δεν καταφέρνει να βρει μια σταθερή ομάδα. Στην περίπτωση του όμως, μπορούμε να εντοπίσουμε μερικά προβλήματα, που εν τέλει λειτούργησαν εναντίον του.
Πάντοτε στην καριέρα του, ο Γουέστμπρουκ δεν είχε αξιόπιστο σουτ. Συχνά κιόλας, έπαιρνε πολύ περισσότερα σουτ από όσα έπρεπε, με αποτέλεσμα η επίθεση της ομάδας να κολλάει και να έχει αρκετούς αγώνες με πολύ άσχημα ποσοστά ευστοχίας.
Παράλληλα, σε τέτοιες καταστάσεις, ο Γουέστμπρουκ έκανε αρκετά συχνά λάθη ως προς την οργάνωση της επίθεσης, με τις αντίπαλες άμυνες να εκμεταλλεύονται τις κακές του αποφάσεις.
Επιπλέον, ο Γουέστμπρουκ είναι παίκτης που βασίζεται στην αθλητικότητά του και είχε συχνούς τραυματισμούς στα γόνατα, όπου σε συνδυασμό με την ηλικία του, η εκρηκτικότητά του δεν ήταν ποτέ ξανά η ίδια.
Πλέον, το ταλέντο των παικτών έχει ανέβει κατακόρυφα, με τις ομάδες να προτιμούν να επενδύουν σε νέους και ανερχόμενους παίκτες, με την ελπίδα ότι θα ανέβουν στο επόμενο επίπεδο.
Συνεπώς, η ύπαρξη του Γουέστμπρουκ σε μια τέτοια ομάδα, ενδεχομένως να εμποδίσει τη βελτίωση νέων παικτών, καθότι ο Russ είναι παίκτης που χρειάζεται να έχει την μπάλα στα χέρια του, για να είναι χρήσιμος στο παιχνίδι.
Τα τελευταία χρόνια έχει κάνει πολλά βήματα πίσω και έχει δεχτεί να έρχεται από τον πάγκο. Τη σεζόν 2025/26 με τους Κινγκς, είχε 15.2 πόντους, 5.4 ριμπάουντ και 6.7 ασίστ, σε σχεδόν 29 λεπτά συμμετοχής, όμως το Σακραμέντο ήταν από τις χειρότερες ομάδες της λίγκας, με ρεκόρ 22-60.
Το ημερολόγιο γράφει Παρασκευή 7 Αυγούστου και ο Ράσελ Γουέστμπρουκ είναι ακόμη χωρίς ομάδα. Αναμφίβολα είναι παίκτης που μπορεί να προσφέρει σημαντικά σε οποιαδήποτε ομάδα και οι ίδιες οι ομάδες το ξέρουν.
Όμως, έχοντας τον Γουέστμπρουκ στο ροτέισον, κάθε οργανισμός πρέπει να τον δεχτεί και με τα καλά του και με τα κακά του. Τα αρνητικά του Γουέστμπρουκ, όμως, έχουν λειτουργήσει ως ανασταλτικός παράγοντας για την αναζήτηση της νέας του ομάδας.
Δεν παύει όμως να είναι ένας ζωντανός θρύλος του NBA και η κατάκτηση ενός πρωταθλήματος θα ήταν σενάριο βγαλμένο από ταινία για εκείνον. Στην πορεία της καριέρας του έχει ακούσει πολλά, όμως ο μύθος του δεν αλλάζει.
Ακόμα και αν δεν βρει ομάδα και αποφασίσει να αποσυρθεί, η ποιότητά του και ο τρόπος που αγωνιζόταν, δίνοντας συνεχώς ό,τι είχε, θα δέχεται τον σεβασμό όλων.
Σίγουρα δεν αξίζει ένα τέτοιο τέλος στον Ράσελ Γουέστμπρουκ, όμως ο μύθος του θα μνημονεύεται τα επόμενα χρόνια, όταν ο κόσμος πράγματι αντιληφθεί όσα κατάφερε στην καριέρα του.
