Αποφασισμένος να κάνει το επόμενο βήμα στην καριέρα του εμφανίζεται ο Νεοκλής Αβδάλας, ο οποίος άφησε πίσω του το Βιρτζίνια Τεκ και μετακόμισε στο Νορθ Καρολάινα, με στόχο να πλησιάσει ακόμη περισσότερο το όνειρο του NBA.
Ο Έλληνας γκαρντ, μιλώντας στο SKWEEK, στάθηκε στη σημασία της επιλογής του, επισημαίνοντας πως η ιστορία και το κύρος του πανεπιστημίου έπαιξαν καθοριστικό ρόλο στην απόφασή του. Όπως ανέφερε, από την πρώτη επαφή με το πρόγραμμα ένιωσε πως πρόκειται για το ιδανικό περιβάλλον, που μπορεί να τον βοηθήσει να εξελιχθεί και να διεκδικήσει μια θέση στο draft.
Παράλληλα, υπογράμμισε πως το NBA αποτελεί τον μεγάλο του στόχο, επισημαίνοντας ότι η πρόοδός του τα τελευταία χρόνια είναι σημαντική, ενώ παραμένει προσηλωμένος στη συνεχή βελτίωση, τόσο σε σωματικό όσο και σε πνευματικό επίπεδο.
Ιδιαίτερη αναφορά παράλληλα έκανε και στη συνύπαρξή του με τον Αλέξανδρο Σαμοντούροβ, τονίζοντας τη σημασία της παρουσίας ενός Έλληνα συμπαίκτη σε ένα απαιτητικό περιβάλλον, όπως το κολεγιακό πρωτάθλημα, τόσο εντός όσο και εκτός παρκέ.
Αναλυτικά οι δηλώσεις του Αβδάλα:
Για την απόφαση να μείνει στο κολέγιο:
«Τελειώνοντας τη σεζόν με το Βιρτζίνια, ήρθα για λίγες ημέρες στην Ελλάδα να ξεκουραστώ και να σκεφτώ το μέλλον μου. Αν θα μπω στο Draft ή θα αλλάξω κολλέγιο, ώστε να έχω ένα καλύτερο περιβάλλον και να έχω μια καλύτερη χρονιά. Μίλησα νωρίς με τους μάνατζερ μου κι αποφασίσαμε ότι θα ήταν καλύτερο, αφού έχω κάνει τη διαδικασία του draft και ξέρω, να παίξω άλλη μια χρονιά στο κολέγιο».
Για τις επαφές με τα κολέγια:
«Ξεκίνησα αμέσως τα zoom calls, με το Νορθ Καρολάινα να είναι από τα πρώτα κολέγια που με ήθελαν, μάλιστα το πρώτο zoom ήταν από τον κόουτς Μαλόουν, συνεπώς ήταν κάτι ιδιαίτερο.
Κλείνοντας το τηλέφωνο και γνωρίζοντας την ιστορία του UNC ήμουν αποφασισμένος να πάω. Μίλησα με τον μάνατζερ μου και πήραμε την απόφαση να πάω στο Νορθ Καρολάινα με σκοπό να μπω στα draft την επόμενη χρονιά».
Για το πώς ένιωσε όταν πήγε στις εγκαταστάσεις:
«Νιώθεις την… ιστορία με το που πατάς το πόδι σου στο campus, στα γήπεδα. Όταν πρωτοήρθα πήγα στο μουσείο και βλέποντας γενικά όλο το κολέγιο μου έδωσε έξτρα κίνητρο».
Για την προσαρμογή του:
«Μπαίνοντας στο γήπεδο σε κάνει να θέλεις να δουλέψεις ακόμα πιο σκληρά. Είναι δέος να παίζεις για το Νορθ Καρολάινα κι ακόμα δεν το έχω καταλάβει 100%, γιατί είμαι λίγο διάστημα εδώ, αλλά μόλις ξεκινήσουν κι οι αγώνες είμαι βέβαιος ότι θα είναι μια πολύ ωραία εμπειρία».
Για το βάρος που κουβαλάει το όνομα:
«Το όνομα “Νορθ Καρολάινα” είναι από μόνο του ένας λόγος για να θες να έρθεις. Είναι ένα ιστορικό κολέγιο, το οποίο έχει βγάλει θρύλους. Ξέρουν πώς να το κάνουν (σ.σ. να σε στείλουν στο NBA)».
Για τον λόγο που αποφάσισε να πάει στο Νορθ Καρολάινα:
«Ερχόμενος σε ένα καλύτερο κολέγιο, όπου ενδεχομένως να μπορέσουμε να διεκδικήσουμε ένα πρωτάθλημα, θα με βοηθήσει να αναδειχθώ, αλλά παράλληλα να συμβάλω ώστε να κάνουν το ίδιο κι οι συμπαίκτες μου».
Για το ΝΒΑ:
«Το ΝΒΑ είναι όνειρο, θεωρώ ότι έχω κάνει τεράστια βήματα τα τελευταία χρόνια. Σαν Νεοκλής νιώθω άλλος άνθρωπος τόσο σωματικά, όσο και πνευματικά.
Θα πω ότι η Ρώμη δεν χτίστηκε σε μια μέρα, δεν πήγα στο ΝΒΑ στα 18 μου, αλλά είμαι ακόμα 20 χρονών, εξακολουθώ να μαθαίνω και να αναπτύσσομαι. Πέρσι είχα μια καλή σεζόν, κατά διαστήματα δεν ήμουν συνεπής, αλλά έμαθα κι η δεύτερη χρονιά μου στο NCAA θα είναι ακόμα καλύτερη».
Για τις ημέρες μέχρι να ξεκινήσουν οι αγώνες:
«Τώρα δεν έχουν έρθει όλα τα παιδιά, συνεπώς η καθημερινότητα μου είναι πολύ απλή. Ξυπνάω, κάνω βάρη με τον γυμναστή κι ατομική. Στη συνέχεια τα οκτώ παιδιά που είμαστε εδώ, κάνουμε ομαδική.
Τελειώνω περίπου στις 12, τρώω φαγητό, για το οποίο τα φροντίζει όλα η ομάδα και γυρνάω σπίτι, όπου θα παίξω κάποιο video game και θα μιλήσω με την οικογένειά μου. Απλά πράγματα… Η πραγματική… διασκέδαση θα ξεκινήσει τον Νοέμβριο με τους αγώνες».
«Το σκέφτομαι σαν όνειρο, αλλά προσπαθώ να πάω μέρα με τη μέρα. Είναι δύσκολο να πω πως ονειρεύομαι τον εαυτό μου στο NBA, αλλά με φαντάζομαι ως κάποιος που θα πασάρει και θα κάνει τους συμπαίκτες του καλύτερους, να μαρκάρει σε πολλές θέσεις και γενικότερα να κάνει πολλά πράγματα για να βοηθήσει την ομάδα του να κερδίσει.
Είναι, όμως, ακόμα μακρινός στόχος, τώρα δουλεύω για τη νέα σεζόν στο κολέγιο».
Για την καθημερινότητά του:
«Είναι καλύτερα από εκεί που βρισκόμουν, πέρασα έναν πολύ όμορφο χρόνο στο Βιρτζίνια, αλλά πέρα από το μπάσκετ δεν είχε πολλά πράγματα να κάνεις.
Εδώ είναι διαφορετικά κι έχει ωραίο καιρό.
Είναι ωραίο να υπάρχουν πράγματα πέρα από το μπάσκετ, για να μπορείς να αποβάλεις την πίεση. Είναι βέβαια και στον άνθρωπο, ο Βασίλης Σπανούλης ήταν μόνο μπάσκετ».
Για την συνύπαρξή του με τον Σαμοντούροβ:
«Με τον Σαμοντούροβ είμαστε στην ίδια μανατζερική εταιρεία κι ήξερα ότι ήθελε πρώτα να έρθει στο κολέγιο. "Έπρηζα" λοιπόν, τον μάνατζέρ μου να παίξουμε μαζί και του έλεγα ότι θα έχουμε μια πολύ καλή σεζόν.
Μιλάμε με τον “Σάμο” κάθε μέρα, ξέρει κι αυτός ότι μαζί παίζουμε καλά. Επίσης, είναι πολύ σημαντικό να έχεις έναν άνθρωπο δίπλα σου, έναν Έλληνα, εντός κι εκτός παρκέ.
Είναι δύσκολη η ζωή στο κολέγιο με το μπάσκετ και τις σπουδές και χάρηκα πολύ που θα είμαστε μαζί τη νέα σεζόν».
