Πέρασαν στον τελικό τα ξημερώματα της Κυριακής, αφού νίκησαν στους ημιτελικούς του Final-4 το Ιλινόι του Αντρέι Στογιάκοβιτς με 71-62 και το Αριζόνα με 91-73, αντίστοιχα.
Μπροστά σε 72.111 θεατές στο Lucas Oil Stadium της Ιντιανάπολις, πρώτα το Κονέκτικατ νίκησε το Ιλινόι με 71-62 και έφτασε σε τελικό για τρίτη φορά στα τέσσερα τελευταία χρόνια!
Μολονότι έχει μόνο έναν παίκτη από τον προηγούμενο τίτλο του, ο coach Ντον Χέρλι έφτιαξε πάλι ένα γκρουπ παικτών που έφτασαν στο τέλος της διαδρομής και θα επιχειρήσει να κατακτήσει τρίτο τίτλο σε τέσσερα χρόνια.
Κάτι ανάλογο το NCAA έχει να δει... πενήντα χρόνια, όταν το UCLA σάρωνε τους τίτλους και σε εποχές που οι παίκτες έμεναν τέσσερα χρόνια στις ομάδες τους κι όχι στη σύγχρονη εποχή του "one and done"!
Ο freshman Μπρέιλον Μάλινς (15π.) που είχε βάλει το απίθανο τρίποντο κόντρα στο Ντιουκ, πέτυχε πάλι το μεγάλο καλάθι για το UConn, όταν το Ιλινόι γύρισε από το -14 (57-43) στο -4 και "σφράγισε" την πρόκριση της ομάδας του.
Πρώτος σκόρερ των νικητών ήταν ο Ριντ Jr. με 17 πόντους, κι ο Σόλο Μπολ πρόσθεσε 13.
Για τους Φάιτινγκ Ίλινι, ο Αντρέι Στογιάκοβιτς ήλθε πάλι από τον πάγκο κι έμεινε στο παρκέ για 29 λεπτά.
Πέτυχε 9 πόντους με 4/10 δίποντα, 1/4 βολές, πήρε οκτώ ριμπάουντ, έδωσε μια ασίστ.
Πρώτος σκόρερ του Ιλινόι ήταν ο Κίτον Γουάγκελ με 29 πόντους. Ο Κροάτης σέντερ Τόμισλαβ Ίβισιτς είχε 16 πόντους.
Δείτε τα highlights του Αντρέι Στογιάκοβιτς σε όλο το NCAA Tournament:
Tα highlights του αγώνα:
Με τον Ισπανό Μάρα το Μίσιγκαν
Στον άλλο ημιτελικό o Ισπανός "γίγαντας" των 221 εκατοστών, Αντάι Μάρα έκανε τη διαφορά και το Μίσιγκαν νίκησε με 91-73 το Αριζόνα.
Ο γεννημένος στη Σαραγόσα, Μάρα, έκανε ρεκόρ καριέρας με 26 πόντους, πήρε εννέα ριμπάουντ, έδωσε τρεις ασίστ κι έκανε δύο κοψίματα στη μεγάλη νίκη των Γούλβερινς του Μίσιγκαν.
Ο Αντάι Μάρα είχε 11/16 προσπάθειες και 4/4 βολές στον αγώνα που το Μίσιγκαν κυριάρχησε απέναντι σε μια από τις καλύτερες ομάδες της σεζόν που στα 3/4 ήταν αήττητη!
Ο Μάρα, που μεταπήδησε στο Μίσιγκαν από το UCLA, θα γιορτάσει τα 21α γενέθλιά του, την επομένη του μεγάλου τελικού!
Για τους νικητές, ο Έλιοτ Καντού, αμερικανο-σουηδός γκαρντ, πέτυχε 13 πόντους και έδωσε 10 ασίστ, ενώ έκανε τέσσερα κλεψίματα και πήρε πέντε ριμπάουντ.
Ο Καντού, που έπαιζε πέρυσι στο Νορθ Καρολάινα, έχει πατέρα από την Αϊτή και μητέρα από τη Σουηδία κι είναι διεθνής Σουηδός, μολονότι γεννήθηκε στο Μπρούκλιν.
Άλλους 11 πόντους πέτυχε ο Γιάξελ Λέντενμποργκ, ο οποίος όμως τραυματίστηκε κι η συμμετοχή του στον τελικό είναι αμφίβολη.
Για το Αριζόνα, ο Κόα Πιτ ήταν κορυφαίος με 16 πόντους και 11 ριμπάουντ, κι από 13 πόντους πέτυχαν ο Μπέρις με τον Μπράντλεϊ.
Στους 6 πόντους με 2/8 σουτ έμεινε ο διεθνής Γερμανός -αλλά γεννημένος Ρώσος- Ιβάν Χαρτσένκοφ, που έπαιζε έως πέρυσι στην Μπάγερν Μονάχου.
Τα highlights του αγώνα:
