Μια τεράστια επιτυχία για την ομάδα του Ιλινόι, που είχε να φτάσει σε Final-4 του κολεγιακού πρωταθλήματος των ΗΠΑ από το 2005, όταν ο Αντρέι, γυιός του Πέτζα και της Αλέκας Καμηλά ήταν ακόμα... οκτώ μηνών!
Ο κατά το ήμισυ Έλληνας παίκτης του Ιλινόι, γεννημένος τον Αύγουστο του 2004, πέτυχε 17 πόντους στη νίκη επί του Αϊόβα, στο Toyota Center, του Χιούστον μπροστά σε 17.010 θεατές.
{https://x.com/CBSSportsCBB/status/2038043909792625119}
Έπαιξε 27 λεπτά, ερχόμενος από τον πάγκο και είχε 7/9 δίποντα, 3/4 βολές!
Πήρε πέντε ριμπάουντ, τα τρία επιθετικά, έκανε ένα κλέψιμο και τρία λάθη.
{https://x.com/CBSSportsCBB/status/2038043780855578750}
Ο Πέτζα Στογιάκοβιτς συνεχάρη κι αγκάλιασε τον γυιό του έπειτα από τη λήξη του αγώνα κι η περήφανη μαμά Αλέκα Καμηλά, δεξιά, χειροκροτεί συγκινημένη:
{https://x.com/CBSSportsCBB/status/2038053940512633066}
Πρώτος σκόρερ των νικητών ήταν ο Κίτον Γουάγκλερ με 25 πόντους.
Ο Κροάτης σέντερ Τόμισλαβ Ίβιτσιτς πρόσθεσε 13 πόντους κι ο Μαυροβούνιος Νταμίρ Μίρκοβιτς πέτυχε 9 πόντους και πήρε 12 ριμπάουντ.
Για το Αϊόβα ο Μπένετ Στιρτζ πέτυχε 25 πόντους.
Στο Final-4 της Ιντιανάπολις, το Ιλινόι θα παίξει στον ημιτελικό με τον νικητή του αποψινού αγώνα, Ντιουκ-Κονέκτικατ.
H τελευταία παρουσία του Ιλινόι σε Final-4 έγινε το 2005 στο Σεντ Λιούις.
Η ομάδα του Μπρους Γουέμπερ τότε, με τους Ντι Μπράουν, Ντερόν Γουίλιαμς, Λούθερ Χεντ, Τζειμς Όγκουστιν, έφτασε έως τον τελικό, αφού στον ημιτελικό απέκλεισε το Λούιβιλ, του Ρικ Πιτίνο, με 72-57.
Στον τελικό όμως, οι Φάιτινγκ Ίλινι ηττήθηκαν από το Νορθ Καρολάινα του coach Ρόι Γουίλιαμς με παίκτες τους Σον Μέι, Ρασάντ ΜακΚαντς Ρέιμοντ Φέλτον με 70-75.
Δείτε εκτεταμένα highlights από τον αγώνα Ιλινόι-Αϊόβα:
"Δεν φτάσαμε έως εδώ και να πούμε ότι αυτός ήταν ο στόχος" δήλωσε έπειτα από τον αγώνα ο Στογιάκοβιτς.
"Πάμε να πάρουμε άλλα δύο παιχνίδια"!
Οι δηλώσεις του Αντρέι Στογιάκοβιτς έπειτα από τον αγώνα:
Στο άλλο παιχνίδι που έγινε τα ξημερώματα της Κυριακής για τη φάση Elite-8 το Αριζόνα που στα 3/4 της χρονιάς ήτταν αήττητο, επικράτησε του Περντιού με 79-64.
Ο Κόα Πιτ πέτυχε 20 πόντους κι ο Ρώσος -με γερμανική υπηκοότητα πλέον και διεθνής με τις μικρές της Εθνικές- Ιβάν Χαρτσένκοφ πέτυχε 18 πόντους, για τους νικητές.
Ο Όσκαρ Κλουφ πέτυχε 14 πόντους για το Περντιού.
Στον άλλο ημιτελικό του Final-4, το Αριζόνα θα παίξει με τον νικητή του αποψινού αγώνα της Elite-8, μεταξύ Μίτσιγκαν-Τενεσί.
Δείτες εκτεταμένα highlights του αγώνα:
