Μολονότι οι Κούγκαρς του Χιούστον έπαιζαν ουσιαστικά εντός έδρας, στο Toyota Center του Χιούστον, μπροστά σε 17.307 θεατές, οι Φάιτινγκ Ίλινι του πανεπιστημίου του Ιλινόι, τους νίκησαν με 65-55 και πέρασαν στη φάση Elite-8.
Εκεί θα παίξουν με το Αϊόβα, που μολονότι Νο9 στην περιφέρεια South νίκησε με 77-71 το Νεμπράσκα.
Ο Αντρέι Στογιάκοβιτς (κεντρική φωτογραφία, από τον αγώνα) γιος του Πέτζα, ήλθε από τον πάγκο στον αγώνα του Ιλινόι κι έπαιξε 28 λεπτά. Πέτυχε 13 πόντους με 4/5 δίποντα, 1/3 τρίποντα, 2/2 βολές, ενώ είχε 2 ριμπάουντ, μία ασίστ και δύο λάθη.
Πρώτος σκόρερ της ομάδας του ήταν ο Μαυροβούνιος Νταβίντ Μίρκοβιτς και άλλους 13 ο Κίτον Γουόκερ.
Τα δίδυμα αδέλφια από την Κροατία Τόμισλαβ και Ζβόνιμιρ Ίβισιτς (2,16μ. ο πρώτος, 2,18 ο δεύτερος!) πέτυχαν 9 και 2 πόντους αντίστοιχα.
Για το Χιούστον που πέρυσι έφτασε έως τον τελικό του Final-4 και είχε επτά σερί παρουσίες στο Sweet 16, ο Εμάνουελ Σαρπ (γιος του Ντέρικ, παλιού παίκτη της Μακάμπι) πέτυχε 17 πόντους, κι ο πολλά υποσχόμενος γκαρντ, Κίνγκστον Φλέμινγκ άλλους 11 πόντους.
Οι πανηγυρισμοί στα αποδυτήρια του Ιλινόι:
{https://x.com/MarchMadnessMBB/status/2037388644382568695}
Στον άλλο αγώνα της South, το Αϊόβα συνέχισε να εντυπωσιάζει και νίκησε με 77-71 το Νο4 Νεμπράσκα.
Μολονότι έχανε στο μεγαλύτερο μέρος του αγώνα, γύρισε με τα τρίποντα στο τελευταίο τρίλεπτο.
Το καθοριστικότερο πέτυχε ο Άλβαρο Φολγκέιρας, ο Ισπανός φόργουορντ που είχε πετύχει και το νικητήριο καλάθι κόντρα στο Φλόριντα στην προηγούμενη φάση!
Ο Φολγκέιρας κάρφωσε για το 73-68 στα 57'', με τους αντιπάλους να 'χουν μόνο... τέσσερις παίκτες στο παρκέ (κάποιος... κοιμήθηκε στον πάγκο) και μετά με τρίποντο έκανε το 76-68!
Δείτε το κάρφωμά του στην άμυνα τεσσάρων παικτών του Νεμπράσκα:
{https://x.com/MarchMadnessMBB/status/2037364208950792311}
Ο Ισπανός τελείωσε τον αγώνα με 16 πόντους από 6/7 σουτ (τα 2/3 τρίποντα), 3 κλεψίματα, 2 ριμπάουντ, 2 ασίστ. Πρώτος σκόρερ ήταν ο Μπένετ Στιρτζ με 20 πόντους.
Για το Νεμπράσκα, ο Πράις Σάντφορτ πέτυχε 25 πόντους με 6/10 τρίποντα.
Στην περιφέρεια West του Bracket, στον τελικό για την πρόκριση στο Final-4 θα παίξουν το Νο1 Αριζόνα με το Νο2 Περντιού.
Το Αριζόνα έδωσε επιθετικό ρεσιτάλ με 109-88 επί του Άρκανσο του Τζον Καλιπάρι και για πρώτη φορά στην ιστορία του Tournament, έξι παίκτες της ίδιας ομάδας πέτυχαν στον ίδιο αγώνα από 14 πόντους και πάνω!
Ο Μπέρις με τον Κόα Πιτ πέτυχαν από 21 πόντους, ο -Ρώσος- πρώην παίκτης της Μπάγερν και διεθνής με τις μικρές Εθνικές Γερμανίας, Ιβάν Χαρτσένκοφ πέτυχε 15 πόντους κι από 14 είχαν Μπράντλεϊ, ο θηριώδης Λιθουανός, Μοτιέγιους Κρίβας (2.18μ.) και ο Τόμπι Αγουάκα.
Δείτε ένα κάρφωμα του Κρίβας:
{https://x.com/MarchMadnessMBB/status/2037377166543872231}
Στον τελικό της West για την πρόκριση στο Final-4, η Αριζόνα θα αντιμετωπίσει το Περντιού που επικράτησε του Τέξας με 79-77.
Ο Τρέι Κάουφμαν-Ρεν (20π.) έκανε το tip-in στα επτά δέκατα του δευτερολέπτου πριν από τη λήξη για να χαρίσει τη νίκη-πρόκριση στο Περντιού.
Με 11 δευτερόλεπτα για τη λήξη, το Τέξας έβγαλε από το παρκέ έναν άλλον θηριώδη Λιθουανό, τον Μάτας Βοκιετάιτις (2,13μ.) επειδή αποβλήθηκε με φάουλ ο ψηλός του Περντιού Όσκαρ Κλουφ, σε μια αλλαγή που αποδείχθηκε μοιραία, αφού ο Κάουφμαν-Ρεν έκανε το tip-in δίχως το... "σκιάχτρο" γύρω του!
Νωρίτερα είχε ισοφαρίσει με καλάθι και βολή από φάουλ ο Ντέιλιν Σουέιν.
Δείτε το tip-in της νίκης του Περντιού:
{https://x.com/MarchMadnessMBB/status/2037382493209338266}
Απόψε (ξημερώματα Σαββάτου) γίνονται οι άλλοι τέσσερις αγώνες του Sweet - 16 όπου παίζει το Σεντ Τζονς, του Ρικ Πιτίνο, του Λευτέρη Λιοτόπουλου και του Φώτη Κωνσταντινίδη κόντρα στο φαβορί, Ντιουκ.
Το σημερινό πρόγραμμα:
Περιφέρεια EAST
28/3, 01:10 (1) Ντιουκ – (5) Σεντ Τζονς
28/3, 03:45 (2) Κονέκτικατ - (3) Μίτσιγκαν Στέιτ
Περιφέρεια MIDWEST
28/3, 01:35 (1) Μίτσιγκαν – (4) Αλαμπάμα
28/3, 04:10 (2) Αϊόβα Στέιτ - (6) Τενεσί
ΔΕΊΤΕ ΌΛΟ ΤΟ ΠΑΝΌΡΑΜΑ ΤΟΥ NCAA TOURNAMENT 2026 ΕΔΩ
