Την παραμονή του πρώτου ημιτελικού, οι προπονητές των δύο ομάδων, Γιώργος Μάνταλος (Μέγαρα ONEX BC) και Φώτης Καρακώστας (Evertech Παπάγου), καθώς και οι αθλητές, Γιώργος Καλιανιώτης (Μέγαρα ONEX BC) και Κώστας Μπιλάλης (Evertech Παπάγου), μίλησαν για την πορεία των ομάδων τους και όσα θα κρίνουν τον ημιτελικό.
Αναλυτικά, όσα δήλωσαν:
Ο κόουτς της Μεγαρίδας, Γιώργος Μάνταλος, είπε: «Φυσικά και η περσινή μας εμπειρία στο Final 4 της Elite League μας έχει δώσει τις απαιτούμενες παραστάσεις, για να είμαστε αυτή την φορά πιο αποτελεσματική, και θα προσθέσω ότι η ομάδα μας αυτή ως οργανισμός έχει αγωνιστεί σε πέντε τέτοια γεγονότα, τέσσερα Final 4 κι ένα Final 8.
Εχουμε εμπειρία σε τέτοιες καταστάσεις ως οργανισμός κι αυτό ίσως είναι σημαντικό σε αυτή τη διοργάνωση. Θεωρώ, ότι είμαστε απόλυτα έτοιμοι, δε μας απασχολεί καθόλου το ποιος είναι ο αντίπαλός μας και ούτε μας απασχολεί το επόμενο ματς, εφόσον φτάσουμε εκεί. Το μόνο που μας ενδιαφέρει είναι να είμαστε στο γήπεδο αυτοί, που είμαστε όλη την χρονιά και να κερδίσουμε στον ημιτελικό.
Ερχόμαστε από τη δεύτερη θέση της κανονικής περιόδου και, αν δε συνέβαιναν όλες οι ατυχίες, που είχαμε με τραυματισμούς, ίσως η εξέλιξη του πρωταθλήματος να ήταν διαφορετική. Το μόνο, που μας απασχολεί, είναι να συνεχίσουμε και να παρουσιάσουμε το αγωνιστικό πρόσωπο που είχαμε όλη την χρονιά σε ένα ματς για αρχή, στον ημιτελικό».
Ο προπονητής του Παπάγου, Φώτης Καρακώστας, ανέφερε: «Κάναμε, πράγματι, μια πολύ καλή πορεία από το δεύτερο γύρο κι έπειτα, η οποία οφείλεται, όπως έχω αναφέρει ξανά, στο ότι η ομάδα βελτιωνόταν διαρκώς, μέρα με τη μέρα, και αποδείξαμε ότι στο τέλος του πρωταθλήματος θα ήμασταν καλύτεροι. Η βελτίωση αυτή, μάλιστα, μεταφράστηκε και σε νίκες, είμαστε πολύ καλύτεροι σε βάθος χρόνου χάρη στο ζήλο και τη δουλειά των παιδιών στην προπόνηση.
Τα παιδιά είναι κάθε μέρα στην προπόνηση, περάσαμε έναν πρώτο γύρο με τραυματισμούς, τιμωρίες και διάφορα άλλα προβλήματα, που ξεπεράσαμε και βρισκόμαστε στο Final 4. Οταν ξεκινήσαμε τη σεζόν, θέλαμε απλά να ανανεώσουμε το ραντεβού μας στην επόμενη Elite League, κάτι που καταφέραμε στο δεύτερο γύρο, καθώς στο τέλος του πρώτου βρισκόμασταν στις ομάδες των play out και χαμηλά.
Αλλες ομάδες ξεκίνησαν με διαφορετικές προσδοκίες, οπότε οι πιθανότητες για κάποιους ίσως να είναι αυξημένες. Η πορεία αυτή της ομάδας έχει γίνει σε ένα βαθμό από ανάγκη και, κυρίως, με την επιλογή μας να δουλέψουμε με ανερχόμενους αθλητές, που δουλεύουν, θέλουν να εξελιχθούν και να διακριθούν. Εχουμε την τεχνογνωσία, ώστε να συστήσουμε τα παιδιά αυτά στο ελληνικό μπάσκετ και είναι ακόμη καλύτερο, όταν το ξεπέταγμά τους συνοδεύεται από επιτυχίες της ομάδας».
Ο Γιώργος Καλιανιώτης της Μεγαρίδας δήλωσε: «Ημασταν πάντοτε μια δεμένη παρέα στο παρκέ και στα αποδυτήρια και αυτό ήταν κάτι καθοριστικό, για να μας φέρει σε αυτό το σημείο, μαζί με τη σκληρή προπόνηση, την πειθαρχία και την πίστη. Είναι δύσκολη η αποστολή μας, ειδικά μετά την άνοδο της Δόξας Λευκάδας και τον τρόπο διεξαγωγής του Final 4.
Είναι ένας τελικός απέναντι στον Παπάγου και, βήμα βήμα, θα κερδίσουμε αυτό που μας αξίζει. Αισθάνομαι σίγουρα μια δικαίωση που ήρθα στα μέσα της σεζόν, καθώς στην αρχή χρειάστηκε να προσαρμοστώ.
Η επιλογή ήταν δύσκολη, αλλά βοήθησαν πολύ ο κόουτς Μάνταλος και τα παιδιά, για να συμβάλω κι εγώ σε αυτή την πορεία. Δεν είμαι, όμως, ακόμη ευχαριστημένος και περιμένω κάτι ακόμη».
Ο Κώστας Μπιλάλης του Παπάγου είπε: «Οι προσθήκες του Ρόμπερτ Χουγκάζ και του Νίκου Δήμου μας βοήθησαν πολύ, για να πραγματοποιήσουμε μια πολύ καλή πορεία στο δεύτερο γύρο. Είχαμε και την ατυχία με την απώλεια του Σκοτ, ωστόσο με την έλευση του Ντιμανότσι η ομάδα έδειξε άμεσα αντανακλαστικά και θεωρώ, ότι πέραν αυτών, στο δεύτερο γύρο άρχισε να βγαίνει η δουλειά στην προπόνηση, παίζοντας ολοένα και καλύτερα, για να φτάσουμε σε αυτό το σημείο.
Ο ημιτελικός με τα Μέγαρα θα κριθεί στις λεπτομέρειες. Και οι δύο το θέλουν πολύ, έχουμε προετοιμαστεί πολύ καλά το τελευταίο χρονικό διάστημα και θα κάνουμε το καλύτερο δυνατό. Τρώγοντας… άνοιξε για εμάς και, πλέον, είμαστε διψασμένοι για τη διάκριση.
Ο κόουτς Καρακώστας με έχει βοηθήσει προσωπικά και μου έχει δώσει πολλή αυτοπεποίθηση, δίνοντάς μου ένα βασικό ρόλο τα τελευταία δύο χρόνια. Θέλω να κάνω το καλύτερο δυνατό για τον Παπάγου και θα επιχειρήσουμε όλοι μαζί για το καλύτερο στο παρκέ».
