Σε μία από τις σημαντικότερες κινήσεις του καλοκαιριού προχώρησε ο ΠΑΟΚ, αποκτώντας τον Νικ Καλάθη έως το 2028 και ενισχύοντας σημαντικά την περιφερειακή του γραμμή με εμπειρία και ποιότητα.
Ο έμπειρος γκαρντ, που αποχώρησε από την Παρτιζάν, δεν έκρυψε τη χαρά του για την επιστροφή του στην Ελλάδα, μετά τον Παναθηναϊκό, χαρακτηρίζοντας τη χώρα ως «δεύτερο σπίτι» του, ενώ στάθηκε ιδιαίτερα στις συζητήσεις που είχε με τον προπονητή Αντρέα Τρινκιέρι.
Ο Καλάθης τόνισε πως το πρότζεκτ που «χτίζεται» στον ΠΑΟΚ τον έπεισε να αποτελέσει μέρος της προσπάθειας, επισημαίνοντας ότι στόχος είναι η σταδιακή άνοδος της ομάδας, με απώτερο σκοπό τη συμμετοχή στην Euroleague.
Παράλληλα, υπογράμμισε πως παραμένει το ίδιο διψασμένος για το μπάσκετ, τονίζοντας ότι κάθε φορά που πατάει στο παρκέ έχει το ίδιο κίνητρο και την ίδια αγάπη όπως όταν ξεκινούσε την καριέρα του.
Αναλυτικά οι δηλώσεις του Καλάθη:
«Είμαι πολύ ενθουσιασμένος, προφανώς, που γύρισα στην Ελλάδα. Πάντα ήταν σαν δεύτερο σπίτι για εμένα. Προφανώς είμαι πολύ ενθουσιασμένος που θα παίξω για τον ΠΑΟΚ. Είχαμε κάποιες εξαιρετικές συζητήσεις με τον προπονητή στο τηλέφωνο. Νομίζω αυτό που πρόκειται να χτίσει εδώ, θα είναι κάτι ξεχωριστό. Θέλω να είμαι μέρος αυτού.
Για εμένα, κάθε φορά που μπαίνω στο παρκέ, έχω κίνητρο. Πάντα έλεγα ότι το μπάσκετ ήταν όνειρο για εμένα, από τότε που ήμουν μικρός. Ακόμα έχω την ίδια αγάπη από τότε που ξεκίνησα να παίζω μέχρι τώρα. Οπότε, μέχρι να φύγει αυτή η αγάπη, τότε θα είναι η ώρα μου να το αφήσω, αλλά για εμένα κάθε φορά που μπαίνω στο παρκέ και παίζω μπροστά στους οπαδούς έχω την ίδια νευρικότητα και το κίνητρο που χρειάζομαι.
Υπάρχει μία αδελφοποίηση. Προφανώς, ήμουν πολύ ευγνώμων στους ανθρώπους της Παρτιζάν, τους οπαδούς. Πραγματικά με δέχτηκαν με ανοιχτές αγκάλες. Για εμένα, ήταν απόλαυση να παίζω εκεί. Είμαι ενθουσιασμένος που θα παίξω εδώ. Και είναι ώρα που έχουν αυτή την αδελφοποίηση.
Προφανώς, ο στόχος για εμένα είναι να βοηθήσω την ομάδα. Να την βοηθήσω με κάθε δυνατό τρόπο, για να την ανεβάσουμε στο επόμενο επίπεδο. Έχουμε μία μεγάλη σεζόν στο Eurocup μπροστά μας και νομίζω ότι ο κύριος στόχος είναι να παίξουμε στην Euroleague, αλλά προφανώς θα γίνει βήμα-βήμα. Μαζί με τα παιδιά ελπίζουμε να πετύχουμε κάτι μεγάλο αυτή την σεζόν.
Κάθε ένας, σε κάθε κατάσταση… Κάθε ομάδα θα έχει τα δικά της σκαμπανεβάσματα μέσα στην σεζόν, αλλά για εμάς θα είναι μία πρόκληση. Θα γινόμαστε καλύτεροι μέσα στην σεζόν και ελπίζουμε ότι μέσα στην σεζόν θα παίζουμε το καλύτερό μας μπάσκετ.
Είμαι πολύ χαρούμενους. Είμαι πολύ χαρούμενος που είμαι εδώ. Είμαι πολύ ευγνώμων που θα παίξω για μία ομάδα όπως ο ΠΑΟΚ. Ελπίζω να μπορέσω να παίξω το καλύτερό μου μπάσκετ και να τους κάνω περήφανους».
