Το Κύπελλο Ελλάδας έχει «χαράξει» μια σπουδαία ιστορική διαδρομή 50 ετών, μέσα στα οποία η Κρήτη και το Ηράκλειο κατάφεραν να μετατραπούν σε παραδοσιακό τόπο διεξαγωγής της τελικής φάσης, με το ΚΓ Νέας Αλικαρνασσού να αποτελεί πια το σπίτι του θεσμού.
Το συγκεκριμένο γήπεδο, άλλωστε, έχει φιλοξενήσει τις προηγούμενες τέσσερις συνεχόμενες σεζόν τον τελικό της διοργάνωσης, καθώς και τα πρώτα τρία Allwyn Final 8, που επανέρχεται για πέμπτη σερί χρονιά στο ίδιο μέρος, σε μια μοναδική γιορτή του μπάσκετ, όπως είναι ιδιαίτερα τα τελευταία χρόνια ο θεσμός του Κυπέλλου Ελλάδας.
Νωρίτερα, μάλιστα, η Κρήτη και το ΚΓ Νέας Αλικαρνασσού είχαν υποδεχθεί άλλους τέσσερις τελικούς, έχοντας φτάσει τους οκτώ στο σύνολο έως το 2025, με τρεις κατακτήσεις για κάθε «αιώνιο» και δύο για την ΑΕΚ.
Η… πρώτη γνωριμία και η αρχή της συνήθειας στο Ηράκλειο
Η πρώτη διοργάνωση του τελικού του Κυπέλλου Ελλάδας στο ΚΓ Νέας Αλικαρνασσού είχε πραγματοποιηθεί τη σεζόν 2013-2014, με τον Παναθηναϊκό τότε να αντιμετωπίζει τον Αρη, φτάνοντας στην κατάκτηση με 90-53, που μάλιστα συνοδεύτηκε λίγο αργότερα και από τον τίτλο του πρωταθλητή στο double των «πρασίνων» για εκείνη την χρονιά. Πολυτιμότερος του τελικού αναδείχθηκε ο Ραμέλ Κάρι, που ήταν και πρώτος σκόρερ με 14 πόντους.
Το Ηράκλειο Κρήτης και το ΚΓ Νέας Αλικαρνασσού άρχισαν να εγκαθιδρύονται ως συνήθεια για τους τελικούς του Κυπέλλου Ελλάδας την τριετία 2018-2020, όταν και διεξήχθησαν τρεις σερί στο νησί και στο συγκεκριμένο γήπεδο.
Η ΑΕΚ κατέκτησε τους δύο εξ αυτών, με τον τίτλο του 2018 μάλιστα να συνοδεύεται την ίδια χρονιά από την κατάκτηση του BCL και λίγο αργότερα, τον Φεβρουάριο του 2019, μια ακόμη κορυφή στο Διηπειρωτικό Κύπελλο.
Η αρχή είχε γίνει με το 88-83 επί του Ολυμπιακού, με πολυτιμότερο και πρώτο σκόρερ των νικητών με 17 πόντους τον Μάνι Χάρις, ενώ ο Βασίλης Σπανούλης ήταν πρώτος σκόρερ του τελικού με 20 πόντους.
Δύο χρόνια αργότερα, η Ενωση αντιμετώπισε τον Προμηθέα και έκαμψε την αντίστασή του με 61-57, για να κατακτήσει το 8ο και τελευταίο έως τώρα Κύπελλο Ελλάδας της ιστορίας της, με πολυτιμότερο παίκτη τον Νίκο Ζήση και πρώτο της σκόρερ με 16 πόντους τον Κέντρικ Ρέι.
Εναν χρόνο νωρίτερα, το 2019, ο Παναθηναϊκός πήρε το δεύτερο Κύπελλό του στην Κρήτη με 79-73 έναντι του ΠΑΟΚ με κορυφαίο τον Νικ Καλάθη, που ήταν και πρώτος του σκόρερ με 19 πόντους, με τον Ουίλ Χάτσερ να πετυχαίνει 23 πόντους για τον «Δικέφαλο του Βορρά».
Η δημιουργία μιας σταθερής αξίας
Τη σεζόν 2020-2021 θα ήταν δύσκολο, ελέω covid, να υπάρξουν οι σχετικές συνθήκες για τη διεξαγωγή τελικού, ή τελικής φάσης στο Ηράκλειο.
Με τη διακοπή μιας χρονιάς, λοιπόν, όπου ο τελικός είχε διεξαχθεί στο ΟΑΚΑ ανάμεσα σε Παναθηναϊκό και Προμηθέα (91-79), η διοργάνωση επανήλθε στην Κρήτη και το ΚΓ Νέας Αλικαρνασσού, με επαναφορά μάλιστα του θεσμού του Final Four και νικητή τον Ολυμπιακό με 81-73 έναντι του Παναθηναϊκού στον τελικό, εκεί όπου ο Τάιλερ Ντόρσεϊ με 21 πόντους αναδείχθηκε σε MVP του αγώνα, ενώ ο Νεμάνια Νέντοβιτς είχε 23 πόντους για τους «πράσινους».
Οι «ερυθρόλευκοι» άρχισαν να δημιουργούν τη δική τους παράδοση δίπλα σε αυτή των τελικών φάσεων στο εν λόγω γήπεδο και το 2023 κατέκτησαν το πρώτο Allwyn Final 8, αυτή την φορά κερδίζοντας στον ημιτελικό τους «πράσινους» και βρίσκοντας το Περιστέρι στον τελικό, επικρατώντας με 85-57, με κορυφαίο τον Σάσα Βεζένκοφ και πρώτο σκόρερ με 26 πόντους τον Αλεκ Πίτερς.
Εναν χρόνο αργότερα, οι «αιώνιοι» τα είπαν ξανά στον τελικό του Allwyn Final 8, που άρχισε επίσης να γίνεται ένας θεσμός για το Κύπελλο Ελλάδας, με νικητή ξανά τον Ολυμπιακό για το 12ο Κύπελλο της ιστορίας του, με 69-58, και MVP τον Μουσταφά Φαλ, που είχε 13 πόντους, ενώ ο Ντίνος Μήτογλου ήταν πρώτος σκόρερ με 16 πόντους.
Εναν χρόνο αργότερα και τη σεζόν 2024-2025, οι δυο τους συναντήθηκαν εκ νέου και ο Παναθηναϊκός αυτή την φορά ήταν ο νικητής με 79-75, μετρώντας πλέον 21 κατακτήσεις στη διοργάνωση. Ο Κώστας Σλούκας αναδείχθηκε πολυτιμότερος του τελικού, μετρώντας 17 πόντους, όσους είχαν επίσης ο Κέντρικ Ναν και ο Σάσα Βεζένκοφ.
